Zes ontwerpers. Zes unieke parcours. Een blijvende invloed op de modewereld

MoMu viert de veertigste verjaardag van de internationale doorbraak van de Zes van Antwerpen. Voor het eerst wordt een officiële expo gewijd aan Dirk Bikkembergs, Ann Demeulemeester, Walter Van Beirendonck, Dries Van Noten, Dirk Van Saene en Marina Yee. Hun gezamenlijke presentatie op de British Designer Show in Londen in 1986 betekende een kantelpunt: Antwerpen werd definitief op de internationale modekaart gezet.

ROMY COCKX: "Omdat de Antwerpse Zes een mythische status hebben gekregen, maar die mythe vaak de realiteit overschaduwt. Veertig jaar na hun doorbraak wilden we niet zomaar terugblikken, maar onderzoeken wat hun traject blootlegt: hoe talent groeit, hoe een creatieve omgeving werkt, en hoe belangrijk autonomie is. Het is ook opvallend dat er nog nooit een officiële tentoonstelling is geweest die hun verhaal als geheel vertelt."

GEERT BRULOOT: "Londen was geen uitgekiende strategie, het was eerder een samenloop van omstandigheden. In de jaren 1980 was Londen het epicentrum van nieuwe mode – punk, New Romantics, radicale styling. Er hing een energie van experiment en vernieuwing. Toen de Zes daar hun werk toonden, op de tweede verdieping van de beurs, begonnen inkopers en journalisten elkaar toe te fluisteren: 'Ga naar boven, daar gebeurt iets'. Zo is ook de naam 'the Antwerp Six' ontstaan – niet bedacht door de ontwerpers zelf, maar door de internationale pers. Wat een gedeelde presentatie was, werd plots een verhaal."

RC: "Eigenlijk niet. Ze waren nooit een collectief in de klassieke zin. Wat hen verbindt is een gedeelde context, geen gedeelde stijl. In de expo tonen we dus geen 'Antwerpse look', maar zes radicaal individuele universums. Elke ontwerper krijgt een eigen ruimte met een eigen logica en beeldtaal."

GB: "Dat is de grootste curatoriële uitdaging. We willen vermijden dat de tentoonstelling maar één stem laat horen. Daarom bouwen we de expo op als zes trajecten, met raakpunten die zichtbaar worden via gedeelde omstandigheden: opleiding, crisis, ambitie, presentatievormen."

RC: "In nauwe samenwerking met de ontwerpers. Dit is geen 'greatest hits'-verhaal, maar een tentoonstelling over processen: beginmomenten, overgangsfases, experimenten. Het archiefmateriaal speelt daarin een cruciale rol."

GB: "We tonen tekeningen, uitnodigingen, foto’s en documenten die het grote publiek zelden of nooit heeft gezien. Je ziet hoe ze bewust omgingen met presentatie en communicatie, lang voordat dat de norm werd."

KAAT DEBO: "Veertig jaar later is de context volledig veranderd. De modesector is globaler, sneller en competitiever dan ooit, terwijl economische en ecologische druk het systeem onder spanning zetten. Precies daarom is het traject van de Antwerpse Zes vandaag zo relevant. Hun verhaal toont dat echte vernieuwing niet noodzakelijk uit het centrum komt, maar net uit plekken die zich bewust buiten dat centrum positioneren. Het momentum van de Antwerpse Zes kan alleen worden voortgezet als we opnieuw durven nadenken over de voorwaarden waaronder talent kan groeien: met voldoende autonomie, met ruimte voor auteurschap, en met een breed gedragen besef dat mode méér is dan trendgevoelige consumptie. Mode is een culturele praktijk, een manier om de tijd waarin we leven te begrijpen en te verbeelden. Daarom blijft hun verhaal, veertig jaar later, zo urgent. Het is een spiegel voor vandaag."

De Antwerpse Zes is van 28 maart 2026 tot en met 17 januari 2027 te zien in MoMu. Meer info en tickets vind je hier